Investigación sobre ballenas fósiles de BCS obtiene el primer Premio INAH de Paleontología

Octubre 11, 2026

La Paz, BCS.-La investigación sobre las antiguas ballenas que habitaron Baja California Sur hace entre 25 y 28 millones de años obtuvo el Premio INAH 2026 Manuel Maldonado Koerdell / Clemencia Aviña Alemán en la categoría de Paleontología, reconocimiento otorgado a la mejor tesis de doctorado en esta disciplina, cuya primera edición en esta categoría correspondió a Citlalli Azucena Solís Añorve.

La investigadora fue reconocida por su trabajo de tesis doctoral “Sistemática y paleobiología de los misticetos de la Formación El Cien del Oligoceno tardío de Baja California Sur, México”, mediante el cual amplía el conocimiento sobre los cetáceos que habitaron esta región durante un periodo crucial de su evolución.

Solís Añorve, quien es egresada de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) y actualmente se desempeña como docente del Departamento Académico de Ciencias Marinas y Costeras, explicó que su investigación permitió estudiar tanto ballenas con dientes como aquellas que ya carecían de ellos, grupos que representan etapas importantes en la evolución de los misticetos, conocidos actualmente como las grandes ballenas que se alimentan mediante barbas.

“En la actualidad, se alimentan mediante sus barbas, que les permiten filtrar su alimento. Sin embargo, estos enormes animales provienen de un ancestro terrestre. Justo la época del Oligoceno se convierte en un periodo crucial para estos animales, ya que se diversifican y podemos encontrar un amplio abanico de formas, desde ballenas con dientes hasta ballenas sin dientes”, explicó.

Uno de los aspectos innovadores de la investigación fue la incorporación de herramientas como la tomografía, que permitió analizar estructuras internas de los cráneos fósiles, entre ellas el endocráneo, donde se alojaba el cerebro, así como los bulbos olfatorios.

Este análisis aportó información sobre las capacidades sensoriales de estos animales, al revelar que las ballenas del Oligoceno todavía presentaban un desarrollo del sentido del olfato que en las especies actuales es rudimentario.

Asimismo, mediante cortes histológicos fue posible estudiar estructuras microscópicas del tejido óseo conocidas como osteonas, información que permitió determinar si algunos de los ejemplares correspondían a individuos juveniles o adultos.

Los fósiles estudiados proceden principalmente del Miembro San Juan de la Formación El Cien, donde se encuentran afloramientos correspondientes al Oligoceno Superior. De acuerdo con la investigadora, esta unidad geológica se extiende desde la costa de la bahía de La Paz hasta la zona de Tembabiche y presenta afloramientos incluso en puntos cercanos a la carretera Transpeninsular.

La investigación también pone de relieve la importancia de Baja California Sur para comprender la evolución de los cetáceos. Citlalli Azucena Solís destacó que los afloramientos correspondientes al Oligoceno son escasos a nivel mundial, por lo que los existentes en la entidad representan una oportunidad excepcional para estudiar un periodo fundamental en la historia evolutiva de estos animales.

“Baja California Sur es un sitio clave para el estudio evolutivo de cetáceos, en especial sobre el tiempo del Oligoceno, ya que a nivel mundial los afloramientos de este tiempo son escasos”, señaló.

Los estudios paleontológicos y otros trabajos relacionados con la región permiten reconstruir algunas de las condiciones ambientales que prevalecían en aquel periodo. Entre ellas se encuentra un clima más templado y una disminución global de las temperaturas asociada con cambios en la circulación oceánica, procesos que tuvieron consecuencias importantes para los ecosistemas marinos.

En este contexto, la Formación El Cien constituye una auténtica ventana al pasado geológico y biológico de Baja California Sur, cuyos fósiles permiten reconstruir parte de la historia de los ecosistemas marinos que precedieron a los actuales.

Para Solís Añorve, recibir el reconocimiento del INAH representa un momento especialmente significativo, tanto por el esfuerzo que implicó la investigación como por tratarse de la primera ocasión en que se otorga este premio en la categoría de Paleontología.

“Me siento muy emocionada, aún no puedo creerlo. Es la primera vez que se otorga el Premio INAH en la categoría de Paleontología. Este reconocimiento representa años de trabajo y dedicación, pero sobre todo es una forma de visibilizar el trabajo que se hace en el estado”, expresó.

La investigadora destacó además el papel de la UABCS en la conservación y estudio del patrimonio paleontológico sudcaliforniano, al resguardar una colección que contiene piezas de relevancia no solamente local, sino también para la investigación científica internacional.

“La UABCS es mi alma mater y siempre estaré agradecida. Además, la universidad debe sentirse orgullosa, ya que resguarda la colección paleontológica del estado, la cual tiene piezas fundamentales que no solo tienen un impacto local, sino mundial”, afirmó.

En este sentido, resaltó que investigadores de otros países acuden a Baja California Sur para estudiar los materiales fósiles que se encuentran en la entidad, lo que refleja el valor científico de este patrimonio.

Consideró que este reconocimiento también representa una oportunidad para llamar la atención sobre la necesidad de conocer y proteger el patrimonio paleontológico de Baja California Sur.

Señaló que todavía existen numerosas preguntas por responder sobre la fauna fósil del estado y que los estudios realizados hasta ahora constituyen apenas los primeros pasos para comprender su diversidad y evolución.

Asimismo, advirtió sobre la importancia de generar conciencia entre la población respecto al valor de estos materiales, particularmente ante fenómenos como el saqueo y la venta ilegal de fósiles. “Es necesario que la comunidad reconozca el patrimonio paleontológico para protegerlo, ya que vivimos con un saqueo intensivo y, sobre todo, la venta ilegal de fósiles”, subrayó.

Solís Añorve, ha dedicado su trayectoria académica al estudio de los cetáceos fósiles de Baja California Sur, desde su tesis de licenciatura hasta su investigación doctoral, trabajando con materiales correspondientes tanto al Oligoceno como al Mioceno y desarrollando colaboraciones con investigadores de otros países.